A
nanotecnologia é a capacidade potencial de criar coisas a partir do mais
pequeno, usando as técnicas e ferramentas que estam a ser desenvolvidas
nos dias de hoje para colocar cada átomo e cada molécula no lugar
desejado. Se conseguirmos este sistema de engenheria molecular, o resultado será
uma nova revolução industrial. Além disso, teria também
importantes consequências económicas, sociais, ambientais e militares.
Aquando
Eric Drexler (direita) popularizou a palavra "nanotecnologia", nos anos
80, referia-se à construção de máquinas à escala
molecular, de apenas uns nanómetros de tamanho: motores, braços
de robô, inclusive computadores inteiros, muito mais pequenos do que uma
célula. Drexler passou os seguintes dez anos a descrever e analisar esses
incríveis aparelhos e a dar resposta às acusações
de ficção científica. No entanto, a tecnologia convencional
estáva a desenvolver a capacidade de criar estructuras simples à
escala reduzida. Conforme a nanotecnología se converteu num conceito aceite,
o significado da palavra mudou para abranger os tipos mais simples de tecnologia
à escala nanométrica. A Iniciativa Nacional de Nanotecnologia dos
Estados Unidos foi criada para financiar esse tipo de nanotecnologia: a sua definição
inclui qualquer elemento inferior a 100 nanómetros com propriedades novas.
Fála-se
com frequência da nanotecnologia como uma "tecnologia de objectivos
gerais". Isso deve-se ao facto de que na súa fase madura terá
um impacto significativo na maioria de industrias e áreas da sociedade.
Melhorará os sistemas de contrucção e possibilitará
a fabricação de productos mais duráveis, limpos, seguros
e inteligentes, tanto para a casa, como para as comunicações, os
transportes, a agricultura e a industria em geral.
Imagine-se dispositivos
médicos com capacidade para circular na corrente sanguínea e detectar
e reparar células cancerígenas antes de que se estendam.
Imagine-se
o que seria "encolher" todo o conteúdo da Biblioteca Nacional
num dispositivo do tamanho de um cubo de açúcar. Ou então
desenvolver materiais dez vezes mais resistentes que o aço e com apenas
uma fracção do peso. - U.S. National Science Foundation
Tal
como já aconteceu com a electricidade ou os computadores, a nanotecnologia
melhorará em grande medida quase todas as facetas da vida diária.
Como tecnologia de objetivos gerais, porém, teria um uso duplo, ou seja,
teria múltiplas aplicações comerciais e também militares
: seria possível produzir, por exemplo, armas e aparelhos de vigilância
muito mais potentes . A nanotecnologia representa, portanto, incríveis
vantagens para a humanidade mas também graves riscos.
A base da
nanotecnologia é o facto de que não só oferece produtos aperfeiçoados
como também uma ampla variedade de melhores meios de produção.
Um computador pode fazer cópias de ficheiros de dados; basicamente tantas
cópias como quisermos a um custo muito reduzido ou mesmo inexistente. Pode
ser apenas uma questão de tempo até que a fabricação
de produtos se torne tão barata como a cópia de ficheiros. Aquí
reside a verdadeira importância da nanotecnologia, por isso é vista
às vezes como " a próxima revolução industrial
".
No minha opinião, a revolução nanotecnológica
tem o potencial de mudar América numa escala igual, senão maior,
do que a revolução informática. - U.S. Senator Ron Wyden
(D-Ore.)
Conceito
artístico duma nanofábrica portátil
Cortesia de John Burch, Lizard Fire Studios (3D
Animation, Game Development).
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Seria
possível condensar o poder da nanotecnologia num aparelho, na aparência
simples, chamado nanofábrica, cheio de minúsculos processadores
químicos, computadores e robôs e que poderia ir colocado no seu computador
pessoal. Os produtos seriam fabricados directamente a partir dos projectos e,
portanto, tratar-se-ia de um processo rápido, limpo e barato.
A
nanotecnologia não só permitiria a fabricação de produtos
de alta qualidade a um custo muito reduzido como também a criação
de novas nanofábricas com o mesmo custo e velocidade. É mesmo por
essa capacidade única de auto-reprodução (para além
da biologia, evidentemente) pelo que a nanotecnologia se denomina " tecnologia
exponencial ". Refere-se a um sistema de fabricação que, por
sua vez, seria capaz de produzir mais sistemas de fabricação-fábricas
que produzem outras fábricas- de maneira rápida, barata e limpa.
Os meios de produção poder-se-iam reproduzir exponencialmente. Portanto,
em apenas umas semanas, poderiamos passar de um reduzido número de nanofábricas
para vários bilhões. Constitui, então, um tipo de tecnologia
revolucionário, transformador, potente mas também com muitos riscos
- ou vantagens - potenciais.
Quanto tempo demorará
a ser uma realidade? Os analistas mais prudentes falam num período de 20
ou 30 anos a partir de agora, ou ainda mais tarde. No entanto, o CRN receia que
possa acontecer muito antes, provávelmente durante a próxima década.
Isto é devido ao rápido avanço das novas tecnologias como,
por ejemplo, no campo da óptica, nanolitografía, mecânoquímica
e criação de protótipos em 3D . Caso chegar tão rápido,
talvez não estejamos prontos e poderia ter graves consequências.
Julgamos
que não é cedo demais para começar a colocar uma série
de questões e abordar os seguintes temas:
-
A
quem pertencerá a tecnologia?
-
Estará
altamente restringida, ou amplamente disponível?
-
Cómo
afectará ao fosso entre ricos e pobres?
-
Cómo
poderão ser controladas as armas perigosas e prevenir corridas armamentistas?
Muitas
destas questões já foram colocadas há mais de uma década
e ainda não receberam resposta. Caso não abordarmos essas questões
de maneira deliberada, as respostas chegarão sozinhas e podem apanhar-nos
de surpresa; e a surpresa provávelmente não seja agradável.
É
difícil antecipar com certeza quanto tempo tardará esta tecnologia
em madurar, em parte porque poderia acontecer que já estejam a ser desenvolvidos
dende há anos programas industriais ou militares clandestinos sem o nosso
conhecimento (especialmente em países que não têm sociedades
abertas).
Não podemos garantir que a nanotecnologia
não será desenvolvida plenamente nos próximos dez anos ou
inclusive cinco anos. Embora poderia levar mais tempo, a prudência -e possívelmente
a nossa sobrêvivencia - exige que pensemos no cenário mais antecipado
e que, portanto, nos preparemos já.
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